Давным-давно в Лондоне проживал молодой и наивный цирюльник Бенджамин Баркер. Он женился на красавице-Люси, родившей ему такую же красивую дочку. На беду, красоту его жены также оценил судья Терпин — и сослал Бенджамина Баркера на пожизенную каторгу, чтобы без помех овладеть его женой. Женщинав результате отравилась мышьяком, а дочурку Баркера, Джоанну, судья забрал к себе и удочерил — наверное, для успокоения совести.
15 лет спустя Баркер бежал с каторги, и под именем Суини Тодда вернулся в Лондон. Но не нашел у себя дома ни жены, ни дочери. Миссис Ловвет, владелица маленькой пекарни этажом ниже, не узнавшая его, поведала ему его собственную историю. Тодд был раздавлен и поклялся страшно отомстить своим обидчикам — судье Терпину и приставу Бэмфорду, помогавшему судье в его недостойных делах. Он вернулся к своему старому ремеслу — снова стал цирюльником, теша надежду когда-нибудь заполучить к себе в заведение судью и отомстить.